目前大量被使用的聚氨酯以溶剂型为主。但随着人们环保意识的增强和环保法规的确立，传统的溶剂型化学品的挥发性有机化合物（VOC）和有害空气污染物（HAP）的排放愈来愈受到严格限制。聚氨酯制备过程中的水性化，以水代替有机溶剂，不仅提高了生产和施工的安全性，避免了有机溶剂的可燃性和有毒性，而且减少或消除了聚氨酯固化过程中有机溶剂挥发带来的环境问题。同时，由于水性聚氨酯以水为介质，具有不燃、气味小、不污染、节能、操作加工方便等优点。因此，水性聚氨酯的研究日益受到人们的广泛的重视。
　　水性聚氨酯是指聚氨酯溶于或分散于水中而形成的高分子化合物。由于水性聚氨酯具有软硬度等性能可调节性好以及耐低温、柔韧性好、粘结强度大等优点，用途越来越广。水性聚氨酯的分类方法较多，根据不同的使用方法，可分为单组分和双组分。根据引入亲水基团所带的电荷的不同，又可将水性聚氨酯分为阳离子型、阴离子型、非离子型以及两性型。其中阴离子型如磺酸型、羧酸型，侧链含离子基团的居多。大多数水性聚氨酯以含羧基扩链剂或含磺酸盐扩链剂引入羧基离子或磺酸离子。目前水性聚氨酯已成功的应用于轻纺、皮革加工、涂料、木材加工、建筑造纸、印染和胶粘剂等行业。